プラセンタとは
プラセンタとは、胎盤のこと。医学的に見れば、妊娠時、子宮内に形成され、母体と胎児を連絡する器官のことです。
プラセンタは、母体側と胎児側の代謝物質交換、ガス交換や、胎児側への免疫学的支援、などの機能を果たします。また、ホルモンを産生して、妊娠を維持する役目もあります。 分娩時に、胎児のあとに後産として体外へ娩出されます。
プラセンタは、胎児の発育のため、必要不可欠なものです。母親のお腹の中で、わずか10ケ月の間に、１個の受精卵を一人の人間にまで育て上げる、重要な働きをするのです。
このため、胎児への栄養補給のため、各種栄養素がプラセンタに集中し、また多数の生理活性物質が産生され、貯えられています。しかし、プラセンタに関しては、まだ良くわかっていない部分も多いようです。
人間以外の動物は、肉食動物ばかりでなく草食動物までもが、出産直後の自分のプラセンタを食べてしまいます。これは、ひとつの理由として、出産のにおいを消し、外敵から身を守るため、という説がありますが、他に、栄養豊富な胎盤を食べることで、産後の体力回復に役立てるため、ともいわれています。
プラセンタは、人間に必要なタンパク質・脂質・糖質の３大要素をはじめ、ミネラル・ビタミン・酸素・核酸など多彩な栄養素を成分としています。こうしたことから、ブタやウマ、ヒト等のプラセンタが、医薬品・化粧品・健康食品等に利用されています。
また、肝臓病や婦人科疾患（母乳分泌促進）でも、プラセンタを原料としてエキス化して注射剤にしたものが、治療を目的として数種類、医薬品として認可されています。さらに、アンチエイジングなど、美容の分野でもプラセンタは応用されています。
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